Der Transport von Sauerstoff über den Gasaustausch in der Lunge („äußere Atmung") zu den Zellen und letztlich den Mitochondrien als Substrat der Atmungskette („innere Atmung") ist ein höchst komplexer Vorgang, der auf allen Ebenen Störungen unterliegen kann, die heute größtenteils therapeutisch beeinflussbar sind. Die in den letzten Jahren publizierten, groß angelegten klinischen Studien über moderne Beatmungskonzepte und das Kreislaufmanagement bei Patienten in der perioperativen Phase und bei kritisch Kranken bilden das Fundament moderner Behandlungsalgorithmen. Diese sollten auch Elektivpatienten heute nicht mehr vorenthalten werden, da über sie in der aktuellen Literatur ein weitgehender Konsens besteht. Vorrangiges Ziel einer zeitgemäßen Beatmungs- und Kreislauftherapie ist eine frühzeitige Intervention, die sich an Zielen orientiert und versucht, Schäden durch die Behandlung selbst zu minimieren, um ein optimales Fundament für operative Eingriffe zu schaffen.

Große chirurgische Eingriffe, insbesondere bei Notfallpatienten, sind mit einer hohen Morbidität und Mortalität verbunden. Risikopatienten müssen frühzeitig erkannt und anschließend optimal behandelt werden, wenn der Verlauf Erfolg versprechend beeinflusst werden soll.